¿POR QUÉ LAS CEBRAS NO SUFREN ÚLCERA?

Planteémoslo como una pregunta de debate. Las cebras no sufren úlcera de estomago. ¿Pero por qué? ¿Tienen un estomago mas fuerte? ¿Sera por su dieta vegetariana? Nada de eso. Es una pregunta relacionada con el tema que nos toca hoy: el estrés. El estrés y las consecuencias negativas para el organismo, como en este caso extremo, una úlcera. Pero eso plantearemos la pregunta: ¿Qué es el estrés? ¿Cómo lo sufres? ¿Y cómo reacciona tu cuerpo ante él?

Mientras nos relajamos después de un largo día de trabajo, aprendamos un poco más sobre lo que ha considerado uno de los peores males de este nuevo siglo.

¿POR QUÉ LAS CEBRAS NO SUFREN ÚLCERA?

 

 

¿QUE ES EL ESTRÉS?

Antes de definirlo, eliminemos falsos mitos. El estrés no es ni una enfermedad, ni la consecuencia de una mala vida.  El concepto del estrés aplicado a nuestra salud proviene de la física. Se refiere a “la resistencia de un cuerpo a una presión externa”. Dicho de otro modo, cuánto aguanta un cuerpo sometido a presión hasta que colapsa. Esa es la definición que aplicamos también desde la psicología y desde la salud en general.

A pesar de sus consecuencias en la salud, el estrés es una respuesta natural del organismo ante los estímulos externos. Nos ha posibilitado la supervivencia en entornos hostiles. Por eso, la filogenia ha querido que heredemos de nuestros antepasados esta capacidad para alterar nuestras capacidades ante estímulos inesperados.

¿QUÉ NOS PROVOCA EL ESTRÉS?

Las presiones externas que nos producen estrés los conocemos como “estresores”. Pueden ser por ejemplo: enfrentarse a un examen, una riña de tu jefe, que se acumule mucho trabajo y poco tiempo para hacerlo, un atasco en la carretera, el ruido de la calle… Aunque también podemos ser mas bestias y nombrar un accidente de coche, estar en un país en guerra, o cualquier catástrofe natural. Son sucesos que pueden ocurrir a lo largo de nuestra vida, del cual tenemos muy poco o nulo control sobre él, pero sí nos perjudica.

Podemos definir dos tipos de estresores:

· Fastidios cotidianos.- Seguramente serás capaz de identificarlos fácilmente en los ejemplos anteriores. Son sucesos fastidiosos y molestos que nos pasan a lo largo del día. No son muy intensos, pero si son muy continuados y constituyen la principal causa de las enfermedades inducidas por el estrés.

· Sucesos vitales.- Son sucesos (anteriormente he puesto ejemplos traumáticos, pero un suceso vital puede ser por ejemplo también el incorporarse al primer puesto de trabajo, tener un hijo o casarse) que no son tan frecuentes que ocurran en nuestra vida, pero que marcan significativamente por su efecto más intenso. La reacción emocional ante estos estresores son muy fuertes, pero al ser menos frecuentes, hay mas margen de tiempo para poder recuperarse de ellos. Puede que esta expresión de recuperación no te quede clara ahora. Pero tranquilo, lo explicaremos más adelante.

¿CÓMO VIVIMOS EL ESTRÉS?

Da lo mismo si a lo largo del día te riñe tu jefe, o si vas andando por la sabana y te persigue un mamut de 500 kilos. La reacción de tu cuerpo ante ambos estresores es la misma. No importa el estímulo que apliques para afrontar el estrés. Importa el cómo te lo tomes y cómo te enfrentes a ello.

· Nivel cognitivo (ideas).- Nuestra mente, ante una situación inesperada, puede interpretarla de dos formas: o es una situación insignificante que no nos plantea nada nuevo, o es una “situación amenazante” que posiblemente ponga en riesgo nuestra integridad, de una forma u otra.

· Nivel fisiológico.- En caso de detectar un peligro, nuestro cuerpo empieza a reaccionar. Se acelera el ritmo cardiaco, segregamos adrenalina, se tensan nuestros músculos y aumenta la tensión sanguínea, aceleramos la respiración, etc. Esto prepara a nuestro cuerpo para tomar dos decisiones ante este nuevo problema: o huimos, o nos enfrentamos a la situación.

· Nivel emocional.- Independientemente de la decisión que tomemos, las reacciones físicas nos harán experimentar inquietud y mucha preocupación. Mas resumido, “ansiedad”.

· Nivel conductual (comportamiento).- Ya nos colamos en este nivel hablando de cómo se comporta nuestra fisionomía ante esta situación estresante. Podemos emprender una respuesta de huida (salimos de la situación lo antes posible), o nos enfrentamos a la situación (plantamos cara y pasamos por encima). Nuestra decisión dependerá de lo preparados que nos sintamos ante esta situación, nuestra manera común de afrontar las cosas, o el nivel de ansiedad que despierte la situación.

 

FASES DEL ESTRÉS

Sabiendo como reaccionamos ante el estrés, nos toca ver cómo se desarrolla este proceso dentro de nosotros. Pues al ser un proceso más interno que externo, ocurre casi sin que nos demos cuenta. Ocurren tres fases diferenciadas:

1. Fase de alarma.- Nos acabamos de encontrar con una situación estresante. Nuestro cuerpo empieza a reaccionar. Segregamos adrenalina para activar todo nuestro organismo ante una posible lucha o una huida desesperada. Es la fase donde empezamos a experimentar la angustia y la ansiedad.

2. Fase de resistencia.- Es una prolongación de la fase primera. El cuerpo percibe que la situación perdura en el tiempo. Por lo tanto, para evitar el agotamiento del organismo, segrega unas hormonas llamadas glucorticoides, que suministran más glucosa al organismo para compensar el gasto de energía. Es en esta fase donde tomamos la decisión final: o aguantamos el tirón porque no hay más remedio, nos enfrentamos a la situación o la evitamos.

3. La fase de agotamiento.- En esta fase, ya debería de haber pasado satisfactoriamente la situación estresante. Es entonces cuando el organismo necesita de un tiempo para volver a restablecer el equilibrio químico. Sin embargo, si llegados hasta aquí , la situación no se ha resuelto o se ha unido a otro suceso que acaba de surgir, el cuerpo empieza a “agotarse”. Es un cuadro severo de estrés, en el que tanto nosotros como nuestro cuerpo pierde la capacidad de responder. Las reservas químicas y biológicas se agotan y no somos capaces de responder a las agresiones. Es en estos casos cuando empezamos a desarrollar patologías relacionadas con este estado de ánimo saturado y continuado.

Conociendo estas fases, ya debería de serte fácil contestar a la pregunta: ¿Por qué las cebras no sufren úlcera?

NOTA.- Desde hace mucho tiempo, se ha considerado que la úlcera de estómago era provocada solo por un factor: por la presencia o ausencia de una bacteria llamada "Helicobacter pylori". No hubo más investigaciones al respecto hasta que se descubrió que habían personas que también tenían esta bacteria y no se veían afectados por tal patología. Al parecer, en estos casos, el propio cuerpo había desarrollado los anticuerpos necesarios para poder combatirla. Entonces, ¿cuál es el factor relevante en la úlcera? La respuesta es una disminución en las defensas del organismo. El estrés continuado es capaz de reducir estas defensas, por lo que la presencia de la bacteria junto con un cuadro continuado de estrés severo son las que hacen probables la aparición de la dolencia.

¿POR QUÉ LAS CEBRAS NO SUFREN ÚLCERA?

Todos hemos visto (aunque sea de pasada) algún documental de naturaleza. Todos hemos visto cómo viven las cebras en la sabana africana. Parece una vida tranquila. Todo el día paseando, pastando, jugando al tres en raya…

Sin embargo, a pesar de esta vida tranquila, están rodeadas de peligros constantes: amenazas de depredadores como el león o el guepardo, otros animales peligrosos como los hipopótamos o los elefantes… No están tranquilos ni a la hora de beber en un río (cocodrilos).

Por esta regla de tres, las cebras deberían de sufrir más estrés que nosotros, los humanos. Pero no. Sufren el justo y necesario. El que deben de experimentar sólo en las situaciones de huida o de defensa de sus crías.

La cebra no está constantemente pensando en los peligros que le rodean. Solo se percata de ello cuando percibe que tiene un león cerca. Es entonces cuando empieza a activarse. Cuando realmente ve al león salir de la maleza, entonces es cuando empieza su carrera por la supervivencia. Su cuerpo tiene que ser un hervidero de adrenalina y anodynina (sustancia que calma el dolor) mientras huye de su depredador. Cuando el león se cansa de correr y desiste para centrarse en otra víctima más fácil, es cuando la cebra puede parar y descansar. Fuera de peligro, su cuerpo tiene todo el tiempo del mundo para poder restablecer el equilibrio y así, volver a su vida normal.

La cebra sufre un estrés intenso. Pero no dura mucho y tampoco es muy frecuente. Por lo que su cuerpo puede recuperarse después de cada episodio. En su caso es muy fácil. Sufre de estrés y se recupera pronto, o muere en el intento. Ahí está la respuesta a esta pregunta.

A pesar de que no vivimos en la sabana africana, y que ahora nuestros depredadores naturales son tan diferentes de lo que fueron los tigres y leones de la selva, el mundo moderno nos pone a prueba de resistencia cada día. Nada puede “curar” el estrés. Pero si lo podemos afrontar con mejor cara. Tomándonos las cosas a su justa medida y saber tomarnos nuestro tiempo libre como “válvula de escape” de toda la tensión acumulada son solo algunos de los infinitos consejos que se pueden dar para aliviar nuestro cuerpo del estrés.

Así que ya sabes. Si te sientes muy desbordado por el estrés del día a día, hazte cebra. Te recuperarás antes del estrés. Pero te comerán antes.

 

La cuestión inicial está planteada también en el libro del mismo título: Por qué las cebras no tienen úlcera de Robert M. Sapolsky. Es un título que analiza en profundidad el estrés y todas sus consecuencias en el organismo. Si no quieres quedarte a rayas, ya sabea a dónde acudir.

ANATOMÍA DE UN PSICÓPATA

A pesar de ser los peores villanos de nuestras obras de ficción favoritas, nos hemos dejado seducir por ellos. Annibal Lecter, Patrick Baterman, “Jigsaw”… son nombres que nos atraen a la vez que nos aterran. El rostro del psicópata se ha convertido en la reencarnación del mal, en el rostro de un enfermo mental que hace el mal por el mal, el caos por placer. Un depredador humano.

Pero, ¿y si te dijese que tu vecino, tu jefe, incluso ese amigo raro podría ser un psicópata? Y si la pregunta anterior te ha dejado con los pelos de punta, si quieres puedo tranquilizarte diciendo que no son siempre asesinos despiadados de sangre fría. De hecho, son tan aparentes que pueden pasar como personas normales… Hasta que se les descubre.

Es imposible leer la mente de un sujeto de este tipo, pero a día de hoy podemos esclarecer mucho sobre su comportamiento. Si quieres “desnudar” a un psicópata, este es tu momento.

 

ANATOMÍA DE UN PSICÓPATA

Durante mucho tiempo, la psicopatía ha sido considerada una patología psiquiátrica. Se han elaborado instrumentos muy fiables capaces de detectar qué persona tiene los rasgos que le convertirían en un psicópata. Sin embargo, en los últimos años esta concepción ha desaparecido. El psicópata ya no es un enfermo. La psicopatía es considerada ahora un estilo de personalidad. Una identidad en sí misma.

Datos etimológicos señalan que la proporción de psicópatas en la población es de un 1%. Y como señalábamos al principio, podría ser tu vecino, un familiar, tu jefe… o cualquier otra persona aparentemente normal. Como suele ser en casos donde la violencia y la agresividad son apartados elementales –no he dicho que en la psicopatía lo sean, aún-, siempre se ha asociado con pasados turbios, niñez problemática, víctimas en su momento de violencia o abusos, etc. Pero no es el caso. Estadísticamente, se han encontrado sujetos psicópatas tanto en familias modelo, como en contextos marginales y de alto riesgo. Ello hace suponer –aunque no está claro del todo- que la predisposición sea más genética que ambiental.

¿QUÉ ES LA PSICOPATÍA?

Entendámosla como un estilo de personalidad en la que la persona tiene un serio problema en su capacidad para  sentir empatía y ponerse en el lugar de otras personas, llevándolas a menospreciar y a perjudicar en caso de que sea necesario a la hora de conseguir sus objetivos.

Tiene un déficit empático. Pero no solo porque sea incapaz en ponerse en lugar de otra persona y comprender su situación. Su problema es que no es capaz de reconocer emociones, tanto propias como ajenas. No las siente. Gran parte de su emocionalidad está anulada. Las emociones que son capaces de percibir son la ira, el impulso sexual y la frustración. Una vez llegado aquí, podrás hacerte una idea de lo que le supondría a un psicópata establecer una relación afectiva. Efectivamente. No sería capaz.

¿CUÁL SERÍA EL PERFIL DE UN PSICÓPATA?

· Esta falta de empatía y de emocionalidad les hace ver al resto de la gente como rivales a batir. O como en la mayoría de los casos, como posibilidades de sacar provecho de una situación. Manipula y miente para ello. Consideran a las personas más confiadas o menos perspicaces como despreciables, que además piden a gritos con su forma de ser que sean manipuladas y se les trate mal.

· No son fáciles de detectar, pues son muy aparentes. A primera vista, suelen ser muy agradables, energéticos y suelen caer bien. Lo ideal es que vayan siempre muy bien vestidos y muy aparentes. Es una conducta simulada, pero tiene sus recompensas. La gente suele confiar en personas así.

· Son agresivos y vengativos. Se frustran con facilidad si no se salen con la suya. En algunos casos pueden llegar a ser extremadamente violentos, si en ocasiones anteriores esta violencia les hace sacar ventaja o provecho.

· Detesta las normas sociales. No son capaces de seguir una disciplina de reglas. Funcionan según mejor les conviene en el momento. Si para ello tiene que romper las normas, bien. O si para ello se deben de escudar en un marco legal o normativo, se escudan. No es de extrañar que muchas personas con este perfil prefieran hacer carrera en el mundo de la política o el derecho.

· Tanto en contextos laborales como cotidianos, quieren destacar de cualquier manera. Ser jefe, ocupar un puesto de éxito, un lugar que le asegure muchos ingresos económicos, ser el centro de atención de algún grupo en particular… serán sus objetivos más proclives a cumplir. Pero no están dispuestos a trabajar por ello. Quieren resultados exitosos rápidos con el menor esfuerzo posible.

· No tienen objetivos claros. Viven al día. No se sienten satisfechos con ninguno de sus logros y pronto se desmotivan y cambian de trabajo, círculo social, contexto y de objetivos.

· En el amor y las relaciones afectivas, son imitadores excepcionales. Suelen copiar gestos y papeles de películas románticas con el fin de obtener recursos para conquistar a su pareja. esta combinación de agresividad oculta y dulzura aparente resulta ser muy atractiva para algunas mujeres con mayor necesidad de aprobación o dependientes. Por lo cual, se convierten en víctimas de dicha relación.

¿SON LOS PSICÓPATAS POR LO GENERAL MÁS INTELIGENTES QUE LA MEDIA?

Ha habido psicópatas extremadamente inteligentes. Pero sobre la media, suelen tener una inteligencia normal. Sin embargo, estos sujetos tienen una ventaja sobre los demás: no tienen el filtro moral que causa nuestra emocionalidad normal. Son más retorcidos y fríos. Nuestros actos y decisiones normales se rigen por un filtro moral regulado por nuestras emociones. Sabemos que está mal hacer daño a otras personas, o violar su intimidad o pertenencias. Sabemos que la honestidad tiene sus ventajas para con la confianza de la gente.

Pero el psicópata no lo ve así. No tiene ese filtro moral. Por lo cual es capaz de pensar con más frialdad y con mejor determinación en momentos límite, porque no se ve saturado por la reacción emocional.

La situación ideal para un psicópata es el caos y el desorden absoluto. Como hemos descrito, detestan las normas sociales y no tiene reparos en romperlas. Pero en momentos de caos y desorden absoluto, son estas personalidades las que toman el control de la situación.

Un ejercicio: intenta recordar la última serie o película de ficción que tratase sobre una catástrofe. Donde cundiese el pánico y se produjese algún tipo de desorden generalizado (ataque terrorista, amenaza biológica, apocalipsis de cualquier tipo…) En estos contextos, ¿cuáles son los líderes más significativos que surgen? ¿O cuáles son las motivaciones finales de los principales artífices de estas catástrofes?

Y si hicieras otro esfuerzo, te darías cuenta que en momentos críticos de la historia, personas muy carismáticas y con perfiles algo misteriosos se hacían con el poder, ya sea de forma violenta, o a través de la elección del pueblo.

 

Ya sea a través de la retorcida personalidad de un asesino en serie, un super terrorista internacional, o un político, abogado o empresario sin escrúpulos, la imagen del psicópata seguirá atrayendo a los autores de fantasía, como aterrorizando a sus consumidores. Pero a veces, la realidad supera la ficción, y lo que sea capaz de hacer un ser humano en tiempo real, siempre superará a la imaginación de los mejores escritores, actores y cineastas del mundo.

El psicópata existe, y es un ente más cercano de lo que creemos en realidad.

Y si te ha parecido ridícula esta descripción o has sido capaz de irte tranquilamente a la cama después de leer esto, entonces es que tú mism@ estás más cerca de serlo de lo que tú mism@ creías…

UN PEQUEÑO TROZO DE PAZ. La tregua de Navidad de 1914

 

 

1914. El archiduque Francisco Fernando de Austria es asesinado durante su estancia en Sarajevo. La noticia corrió como la pólvora por las grandes naciones europeas y en cuestión de semanas, los grandes imperios chocaron en la que sería el mayor conflicto bélico vivido por la humanidad: La Primera Guerra Mundial. El Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia) se enfrenta por la hegemonía europea a la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia).

 

Con más de 17 millones de militares desplegados en el campo de batalla, un escenario que ocupaba toda Centroeuropa, África, Los Balcanes, y Asia, y con el prestigio de las naciones en juego; los mayores mandos se enfrentaban a un tipo de guerra completamente nueva, donde se combinaban las armas más modernas hasta la fecha con tácticas ya obsoletas pertenecientes al siglo XIX. Los regimientos de caballería cargaban contra tanques, la infantería avanzaba en conjuntos compactos contra el fuego devastador de artillería y ametralladoras, la aviación recién descubierta empieza a jugar un papel cada vez más decisivo en la contienda… y la ciencia avanza con decenas de adelantos en el arte de la muerte y la destrucción.

 

Pocos meses después de comenzar la contienda, y después de frenar el avance de los alemanes en su nueva táctica de “guerra relámpago” antes de que llegaran a París, se establece un nuevo tipo de estrategia. Ambos bandos se cobijan dentro de una extensísima red de trincheras que recorre todo el frente occidental, por Francia, Bélgica y Luxemburgo. Una táctica que se llamaría “guerra de desgaste”, o “guerra de trincheras”, que no sufriría apenas variación hasta 3 años después.

 

 

Es aquí, en esta red interminable de trincheras, en una pequeña región de Bélgica cerca Ypres, donde sucedió una de las historias más fascinantes y desconocidas de la guerra.

 

A los soldados ingleses y alemanes solo les separaba unas pocas decenas de metros entre sus trincheras. Habían combatido duramente durante los primeros meses de la guerra. La infantería de ambos bandos era masacrada asalto tras asalto por el fuego incesante de los nidos de ametralladoras y morteros. La tierra de nadie se componía de laberintos de alambre de espino, maderos de contención, cráteres de explosiones, barro de gélida lluvia y cuerpos humanos desperdigados. La situación humanitaria de ambos ejércitos era decadente, y los soldados estaban cansados y muchos de ellos enfermos. El invierno azotaba duro en la región y junto con el aire, el ardor de la batalla se enfriaba. Nadie tenía fuerzas para combatir. Los soldados añoraban su hogar. Y más en esas fechas. Era diciembre, y sus cartas solo hablaban del calor de sus casa, los deseos de reencuentro con la familia, y las fiestas de navidad.

 

Una noche de vísperas de Nochebuena, mientras que los soldados de guardia ingleses vigilaban el frente, guarecidos de los tiradores de élite alemanes, empezaron a escuchar tonadas al otro lado del campo de batalla. Los alemanes parecían cantar canciones. Villancicos para ser más exactos. Los ingleses, perplejos, se lo tomaron como una provocación y respondieron a aquel improvisado ataque contra su moral cantando sus propias versiones en inglés.

 

A la mañana siguiente, una niebla espesa bañaba la región. Los centinelas, tiritando por el frío y la humedad, se alertaron al distinguir figuras espectrales atravesando la niebla. No lo podían asegurar, pero parecía que alguien se acercaba lentamente a sus puestos. Dieron la voz de alarma y en silencio, sin perder el factor sorpresa, toda la sección formó en la primera trinchera. Efectivamente, en la lejanía podían distinguir bultos amorfos que poco a poco iban delineándose en figuras humanas. Soldados alemanes. Eran muchos, y se acercaban lentamente. No parecía ser un asalto, pues su avance era demasiado lento y no parecían querer camuflarse en el espesor de la niebla. A medida que se acercaba, pudieron distinguir que llevaban todos un extraño objeto en sus manos. No eran armas. Eran más bien ramas de árboles que habían adornado con trozos de alambre y algunas latas. Los ingleses apuntaban perplejos a los supuestos atacantes, esperando la orden de fuego a discreción. Pero nuevamente volvieron a levantar armas al ver que el soldado alemán en cabeza agitaba un pañuelo blanco. Querían descansar. Iban a proponer una tregua para poder celebrar el día de Navidad. Parecían asustados, confusos y muy cansados.

 

Los ingleses no salían de su perplejidad. Pero finalmente, sus deseos de paz fueron más fuertes que sus dudas y desarmados, salieron a tierra de nadie a estrechar la mano de un enemigo mortal que les había brindado un gesto de amistad. Este gesto se extendió por todas las regiones del frente occidental, y durante ese día, los contendientes convivieron sin signos de violencia. Ambos bandos pudieron recoger a sus muertos y darles sepultura en una misa conjunta. Compartían comida, cartas e historias en sus trincheras. Se intercambiaron regalos en Navidad, como botones de los abrigos, insignias, algunas latas de comida... Más o menos lo que tenían a mano. La tierra de nadie se convertía en improvisados campos de fútbol donde equipos de ambos bandos se divertían con balones improvisado. Los ingleses, desconocedores de este símbolo hasta el momento, conocieron lo que era un "árbol de navidad" al ver esas ramas adornadas con los alambres y placas de hojalata. Cientos de gestos más casi quedaron en el olvido. En algunos lugares, esta tregua se extendió hasta año nuevo, y en muchos otros sitios amenazaba seriamente la continuidad del conflicto, para bien de sus participantes.

 

Los altos mandos de los ejércitos, al enterarse de que sus hombres confraternizaban con el enemigo, y habían improvisado una tregua sin órdenes explícitas del estado mayor, quisieron poner fin a ese comportamiento indisciplinado tajantemente. Prohibieron toda clase de relación con el enemigo. Ordenaron de nuevo la formación en filas, y reanudaron los ataques. La propaganda volvía a dibujar al enemigo como monstruos que incendiaban hospitales y mataban niños, y aquellos que fueron juzgados como responsables de tales actos de traición, fueron encarcelados o fusilados.

 

 

Y así fue como las naciones acallaron la voz de unos jóvenes soldados que se dieron cuenta que sin voluntad de luchar, no había guerra que valiese. Que su enemigo no era cruel ni sanguinario, sino que eran tan humanos y estaban tan asustados como ellos. Y así fue como uno de los gestos más hermosos de la historia casi fue olvidado por el bien de los intereses de los grandes imperios.

 

La guerra terminó en 1918, dibujando un nuevo mapa de Europa y dejando tras de sí a más de 6 millones de muertos. Desde entonces, en cada víspera de estas fiestas, se ordenaban andanadas masivas de fuego de artillería en ambos bandos, para mantener a los soldados ocupados y evitar la alta traición por confraternizar con el enemigo. Sin embargo, en los hilos de la historia, a pesar de ser tejida por las grandes figuras nacionales y por los ganadores de dichas guerras, no ha podido deshilar lo ocurrido en esos días en las trincheras, donde se demostró que por alta que sea la presión del poder, al final siempre se impone la vida cotidiana; y que a pesar de las nuevas corrientes científicas y filosóficas de la época, el ser humano no es violento por naturaleza. Que solo busca vivir de la manera más tranquila y pacífica posible, sea cual sea su sitio y sea cual sea sus condiciones.

 

“La guerra solo hay que hacerla en la cama,

El amor donde a ti te de la gana.”

Txus di Fellatio. Mago de Oz.